Kalbant apie tatuiruočių kilmę, akademiniuose sluoksniuose vis dar yra skirtingų nuomonių. Galima sakyti, kad kiekvienos tautos senovinių tatuiruočių priežastys yra skirtingos, o tos pačios tautos viduje kiekviena gentis taip pat skiriasi. Žvelgiant į kai kurių pasaulio etninių grupių tatuiruočių papročių istorines sąlygas ir kilmę, apibendrinant, paprastai yra šios priežastys:
1. Totemas sako:
Tatuiruotės egzistuoja kaip simboliai, turintys kultūrines funkcijas, iš pradžių reprezentuojantys nacionalinius totemo ženklus. Ankstyvaisiais laikais žmonės tikėjo, kad jie kilę iš kokio nors gyvūno, augalo ar kito objekto. Jie tiki, kad tam tikri gyvūnai, augalai ar kiti juos lydintys objektai turi ypatingą giminystę, ir laiko juos protėviais, naujomis gentimis ar apsauginiais dievais. Jie dažnai ant savo kūno išsitatuiruoja totemų atvaizdus, kuriuos garbina kaip nuolatinius simbolius. Žvelgiant iš kitų tautų perspektyvos, tarp tautų garbinami totemai dažnai yra vienodi. Laikui bėgant totemų garbinimas tampa tautos simboliu. Pietų Australijos Bonikea genties kengūrų genties žmonės kengūrą laiko savo totemu, o vėliau ji tapo tautos simboliu.
2. Religiniai įsitikinimai:
Dėl mažo produktyvumo ir mokslinių žinių stokos primityvioje visuomenėje, kai žmonės susidūrė su nenuspėjamu pasauliu ir daugybe gamtos reiškinių, tokių kaip saulė, mėnulis, žvaigždės, žaibas, griaustinis ir kt., jiems atrodė, kad gamta yra paslaptinga ir siaubinga. Ir kadangi jie negali teisingai suprasti savo kūno sandaros ir fiziologinių reiškinių, negali paaiškinti sapnų ir mirties, jie tiki siela, „kuri taip pat davė pradžią nemirtingos sielos sampratai“⑤. Primityvūs žmonės naudojo animizmo sąvoką, kad paaiškintų visus gamtos reiškinius, o tai taip pat yra ideologinis tatuiruočių atsiradimo pagrindas. Jie nori melstis palaiminimų iš dievų ir per tatuiruotes ieškoti sėkmės ir ramybės; arba jie nori išvengti demonų ir vaiduoklių žalos per tatuiruotes. Ši koncepcija labiau paplitusi tarp vietinių Sudano tautų Afrikoje.
3. Pilnametystės ceremonija:
Kultūros antropologai niekada neneigė, kad tatuiruotės yra susijusios su pilnametystės ceremonijomis. Tiesą sakant, daugelyje etninių grupių ir genčių pilnametystės ceremonijos taip pat yra tatuiruočių ceremonijos. Tai yra, kai paaugliai pasiekia tam tikrą amžių, jie turi surengti didžiulę „suaugimo ceremoniją“ ir nusidažyti savo kūną. Tatuiruotės modeliai yra įėjimo į pilnametystę žymenys. Polinezijoje tatuiruočių neturintys jauni vyrai ir moterys nelaikomi suaugusiais ir negali tuoktis. Tatuiruotės kaip apeigos yra vienodai populiarios Afrikoje ir Australijoje.
4. Seksualinio potraukio teorija:
Šios nuomonės besilaikantys tyrinėtojai remiasi perėjimo apeigų teorija. Be to, pilnametystės ceremonijos surengimas įrodo, kad jie yra subrendę ir gali pasirinkti bei subrandinti priešingą lytį, kad užtikrintų vėlesnius santuokinius ir seksualinius santykius. Kai kurie tyrinėtojai mano, kad tatuiruotės iš pradžių buvo puošmenos, kurias padarė žmonės, norėdami laimėti priešingos lyties meilę. Kadangi tatuiruotės gali padaryti kūną seksualesnį ir pritraukti daugiau atsakymų iš priešingos lyties.
5. Graži puošmena sako:
Kai kurios etninės grupės tatuiruotę vertina kaip gražią žmogaus kūno puošmeną ir ypatingą žmogaus kūno meno formą. Tai konkrečiai išreiškia kai kurių etninių grupių estetinę sąmonę. Grosse sakė: „Pagrindinis kūno tapybos tikslas tarp primityvių tautų yra grožis“.
6. Karo ženklai sako:
Pirmykščių tautų laikais medžioklė ir karas buvo svarbiausia veikla. Kad būtų lengviau atpažinti savo genties žmones artimojo kovoje, kiekviena gentis turi savo nuolatinę tatuiruotę. Jis taip pat tarnauja kaip drąsos simbolis. Pavyzdžiui, polineziečiai sukūrė nuopelnų sistemą, kad galėtų turėti tatuiruotes visame kūne.
7. Būsenos lygio teorija:
Įstojus į klasinę visuomenę, tatuiruotės buvo naudojamos orumui ir klasės statusui pažymėti. Markizų salose tatuiruotes ant galvos, rankų, kojų pirštų ir viso kūno gali turėti tik didikai. Tarp įvairių Taivano gaoshanų etninių grupių yra labai išsamios taisyklės dėl civilių ir didikų teisių tatuiruotėse, pavyzdžiui, amžiaus, modelio, vietos, spalvos ir kt.
8. Funkcijų teorija:
Pirmosiomis dienomis tatuiruotės turėjo stiprią funkcinę paskirtį. Pavyzdžiui, Onge žmonės dažydavo savo kūnus praktiniais tikslais, pavyzdžiui, kad išvengtų uodų įkandimų. Vėliau iš šios teorijos išsivystė palaiminimų ieškojimas ir nelaimių vengimas bei totemų garbinimas.
